抱月山奇案

1．异像频现
北宋年间，南方某县城爆发了瘟疫，一时间家家户户悲声不断。几个月过去，眼看疫情愈加恶化，当地县令却只顾享乐而无心民生，终于民愤四起频频上告，无良县令丢了乌纱，新县令也很快走马上任。
新县令姓张，是个二十出头的年轻人，一上任，老师爷便向他诉说了这样一件奇事……
几个月前的一天，正值夜深人静，突然夜色转入白昼，接着一声巨响如天地崩裂，县城最高的抱月山顶红光冲天，差不多映红了大半片夜空。见此异像，百姓们都惶惶不安，正要结伴出门看个究竟，不料突然间风雨大作，电闪雷鸣好不吓人。亏得雷雨未见持续太久，不等天亮，几个胆大的按捺不住心中惊异前往抱月山，顿时眼前的景象让他们大吃一惊，原本繁茂的山顶居然顷刻间寸草不生，地上黑泥泛滥。更骇人的是，一夜之间山顶惊现一个大池子，池子里的水闪着幽蓝荧光，且那光照在人身，顿时在那黑黪黪的夜里，在场的每一个人都成了一副副幽蓝的骨架在移动，好不狰狞。忽然，池子中传来咕嘟咕嘟的鼓水声，像是有什么妖邪之物正在起水，人们大叫一声没命似的夺路而逃。从此没人再敢近这抱月山一步，不久瘟疫却慢慢爆发开来，大家都觉得这与几个月前突发的异像定有关联，于是家家求神问道，却丝毫未见转色。
张县令听罢眉头一皱，半日沉吟不语，稍些儿便传话下去每家每户勤于焚香熏醋，食物饮水务必煮透再用，各家医馆药铺也必得不记报酬，救人要紧。如此这般，疫情果然慢慢得以控制。
张县令上任多时，疫情刚缓了缓，一日有闲便展开本书正待阅读，却见赵捕头气喘吁吁地赶了过来。
“何事如此慌张？”
“回，回老爷，发生了人命案。城里的富商周老爷死……了。”
张县令看一眼赵捕头，也是多年的老捕快，什么案子没见过，何以今天语无伦次？于是他眉毛一挑：“死者此刻何处？”
“正将其抬入大堂，待其夫人辨明正身。”
张县令二话没说，披衣直奔大堂。
远远只见一个木板上，躺着一个人形的东西，近了一瞧，怪不得赵捕头要吃了吓，在场之人无不倒吸一口凉气：那哪是什么人！怕是鬼也要吓得顿时魂飞魄散。但见这死了的周老爷全身灰白，血肉好象都被抽尽，皮肉绷得不能再紧，眼球爆出，嘴唇也由于绷紧的缘故使嘴大张着，龇着一口黄牙，那样子说不出到底是惊恐还是嬉笑，让人看后一阵胆寒。更蹊跷的是，干瘪焦枯的周老爷身上起着一层晶莹的盐霜，好象农家腌的一块腊肉。
妇道人家哪受得住如此惊吓，周夫人匆匆赶来一见夫君，顿时两眼圆睁呆立在地，随即“扑通”一倒，不省人事。
张县令暗暗思忖这可死得离奇，身上既无伤痕又无病征，多是中毒，却又从未见过如此死状。于是叫来发现死者的几名樵夫，“你们怎么发现死者的？”
那几名樵夫显然仍是惊魂未定：“我，我们路过抱月山下，看见前方一摊东西，还以为是什么死狗，近了才，才发现竟是一个人！小的不敢隐瞒，便马上报了官。”
又是抱月山！
这时赵捕头走过来道：“老爷，此案蹊跷。我问过周家人，他们老爷早上出去时还好好的，不过才几个时辰便成了这样。且巧……正是死在那抱月山下，村子里早就流传……您看”
“不必多言，待本县令先去现场看个究竟再说。”
2．天幕擒妖
来到抱月山下，张县令领众人仔仔细细搜遍了案发现场的每一寸角落，果然隐约有另一人的脚印夹杂其中。不多时又有人上前报道：“大人，小的在路旁的荆条上发现一块被钩下的衣物。”
张县令接过细细一看，原是一小块残破的衣料。衣料上面油渍斑斑，张县令拿近鼻子闻了一闻，又看看地上的脚印，嘴角不禁隐有笑意。
正待打道回府，张县令忽地想起这抱月山上所传的异事，便又转身停住：“本令现在便要去这抱月山亲自看看究竟，可有人敢从？”
众人面面相觑，赵捕头上前面有难色：“大人，这山中瘴气太重，只怕……”
张县令“哼”了一声便独自大步上山去，众人见此，也只好硬起头皮跟去。
来到山顶，果然一个池子赫然眼前。张县令绕着那池子走了一圈，光天化日并未见池水发什么异光，且除了周围方圆十余丈内草木皆无外，无他异像。池水倒很是清澈，只不过水里未见任何活物，再细看，隐约一方庞大圆润之物深卧池底，莫是妖物隐了形伏在那里？张县令忽然抓起块石子投进池中，众人吓得头皮一阵发麻，谢天谢地，池子里未见有任何动静。
下得山来，每个人都出了身冷汗。说来也怪，回衙门不久，张县令忽然一阵头晕目眩，足躺了半日才缓过来些许。同去的人都没事，人们于是议论纷纷：只怪这大人太胆大，对鬼神不敬，果然出了报应，看来这抱月山是更去不得了！
稍稍舒坦了一些儿，张县令便马上吩咐赵捕头，把周家附近开麻油铺的掌柜带上堂来。
掌柜的不及褪下围裙，匆忙随县衙的公爷忐忑上了公堂，一听自己竟跟命案扯在了一起，立刻吓得浑身直哆嗦。
张县令道：“掌柜的，你不要怕。我问你，家里可有女工？”
掌柜的摇摇头。
“那你可有女儿？”
“有……。小的有一个养女，唤作小莲，从小收养，一直尽心照顾我们夫妇，平日里也帮着做店里的活计。”
张县令点点头。
“老爷，小民斗胆问一句，我家可是有人犯事？不能啊，我家油坊从来做的是老实买卖，我女儿也是向来温良贤德，这……这街坊们都可作证！”
张县令刚待开口，忽然堂外进来一个少女，脸色惨白，忧容满面，一进门便跪倒在堂下。
“小莲！你病成这样，到这来做什么？放心，爹爹没犯王法，县令大人会为我们家做主。”
“爹，您受惊了，张县令要找的其实是我。”
张县令微微一笑，“不错。”
众人皆惊，张县令咳一声道：“捕快在现场发现一方被钩破的衣袖，上面沁满的油渍带有麻油的稣香，拿近一闻又有几分脂粉的馥郁，所以这一定是一个在麻油店做工的女人的衣服。并且，在死者周围出现的脚印分明也是一个女人留下，所以这片残布的主人便是疑犯！”
“大人！与姓周的在抱月山下的人确实是我，那破布也确从我的袖上钩下，但日月可鉴，我并未谋害他呀！”
“那你怎会同他去这抱月山？”
小莲忽然面有赧色，继而泪如雨下：“我真是逼不得已！那姓周的一年来多番纠缠于我，我不从，他便威逼利诱，这些时日，他更是以我爹爹的铺子相逼！”
“大人！”小莲抬头望向张县令，一时悲愤难抑，“姓周的在这里只手遮天，我一个弱女子，终能怎样？今早，我去邻村送油的途中，他又来纠缠，挣扎之下，我的一只衣袖被路边荆棘钩破，眼看就要精疲力竭之时，却听他突然大叫一声，人便僵倒在地，顷刻间……好吓人！他通体放光，人也筛子似的抖个不停，我当时便吓得定住了，再一看时，他已全身枯干毫无血色，才知他已咽了气！大人！小女子句句属实，绝无半点虚言！踉跄回到家中我便高烧直到现在，我实是受了惊吓啊！”
张县令看看小莲，果真不象撒谎的样子，且那周富商臭名昭著，也实在该死。可毕竟人命关天，若非小莲所杀，那姓周的又究竟死于何手呢？莫非……真与那抱月山的“妖孽”有着千丝万缕的干系？不会，鬼神之说本人向来都是嗤之以鼻，今时这无稽之谈又怎能轻信！不过，那日下得山来，确实独我一人身有不适，这又如何说起？
正犹豫间，忽然堂外听审的百姓一阵骚动，一个道士模样的人踱了进来，大模大样道：“大人，不用审了，周老爷是被千年山妖吸光了精元而死，而那山妖当日就是伏在小莲身上作害。且那瘟疫也正是山妖出洞所散的瘴气造成，如今既已知道小莲便是山妖的附身，只要把这不祥之人烧了，一切的孽障便可一除而尽！”
听得此说，堂外一直安静听审的百姓们忽然激愤起来，一时里把几个月来瘟疫带走亲人的痛苦全算在了小莲身上，不断怒吼着“天师说得有理！”“把小莲烧了！”
“一派胡言！”张县令斥道，可百姓们越发地激动，一定要烧死这不祥之人。小莲嗫嚅着嘴说不出一个字，眼神绝望而惊恐，张县令纵然不信这些，可惊堂木快敲断也无法使百姓们平静下来。
“阿弥陀佛！”
声犹未落，但见人群里缓步走出一名银须老僧，人群不由停住骚动，纷纷寻声望去，却不料张县令顿时面露惊喜，竟赶忙下堂迎上前来，“恩师！您怎么来了？”
老僧笑道：“来看看你这县令做得怎样啊。”
张县令听罢不禁苦笑，老僧道：“适才老僧在堂外将这案子也听得一五一十了，这位天师不是说这位女施主乃妖鬼附身吗？今天，老衲也来捉一捉鬼，且不是夸口，只怕比他那本事还大一些！”
老僧继而转向百姓，安抚道：“各位乡亲，老衲平生最善捉鬼，今天我就在这抱月山下布下天幕一张，”说着便将其身上的袈裟解下，原来这便是“天幕”，“七日之内，害死周老爷元凶的影象，便会出现在天幕之上，到时那鬼的真身便找到了，而后除之，岂不好过烧死一个无辜的‘附身’？”
百姓们面面相觑，不禁都点头称是。老僧捻了捻白须，眯眼沉吟道：“不过，若是七日之内天幕着了天火而自行燃尽，那就是天意了！说明这鬼是天所庇佑，谁也奈何它不得，否则，便是要遭天谴啊！”
张县令听罢满腹狐疑，老僧看在眼里，转身对他低语道：“你也拭目以待吧，世上本无鬼，但人若心中有鬼，那人也就成了鬼。”
3．浮出水面
忽然一阵风，把几只灯笼都吹灭了，周家院子里顿时黑咕隆咚。
窗子里有两人低声说话，原是周夫人和丫鬟玉儿。周夫人正坐在桌旁打点着一箱箱银两，玉儿帮着清算。
“夫人，您果真要把这些全捐了？”
周夫人轻轻拭去眼角的泪水，道：“你们老爷在世时，确曾做过不少坏事，但他如今也得了恶报！死也死了，把他这么多年搜刮下来的钱财捐出去做了善事，也算是为他下辈子投胎积点德吧。”
顿一顿，周夫人又道：“那白须老僧不是在抱月山下布了张天幕吗？依我看，真凶也不会逍遥法外多久了，七日之内必能归案。天网恢恢，可不能错累了好人……”
忽然院子里一声响动，周夫人和小玉双双起身向窗外张望，只见一个黑影闪过，玉儿喝道：“谁？”
院子里静悄悄。
玉儿回身低声疑虑道：“夫人，这身影好生熟悉，但又记不起是谁。”
周夫人扭头向窗思忖片刻，猛然间抬眼一睁，眉头紧蹙：“难道……哎哟！”
只听周夫人叫唤了一声，竟浑身一软倒下地去不省人事。一切太过突然，玉儿在一旁傻了眼，半天才道“来，来人呀！”
……
六日已然过去，天幕既未现出凶犯影象，又不见着了天火。而周夫人更是奇了怪，身上并不见伤，却自从那晚无故倒下，一直未见清醒，只是整日里躺在床上熟睡了一般。
第七日，天刚破晓，张县令衣冠整齐地自在房里与老僧悠然品茶，俨然一晚未睡的样子。赵捕头匆匆来报：“天幕不见了，只剩了一堆灰烬！就在昨晚上，天幕竟真的着了天火！”
张县令微微一笑，将杯里的茶一饮而尽，令道：“速将‘点金客栈’第五间客房住的那男子带上堂来，本大人要审这‘山妖奇案’！”
不多时，一个二三十年纪的男子被带上公堂，老师爷一看，顿时大惊：“大桩！怎么是你？！你不是……不是死了吗？”
张县令一拍惊堂木，“大胆刁民！还敢装神弄鬼！我问你！那富商周老爷是不是你所杀？”
“不是我！不是我！”那大桩连连否认，“且，且那天幕不是着了天火吗？怎见得是我？”
“你并未出门，又怎么知道‘天幕’着了‘天火’？可见那火便是你所放！本县令一连七晚守在那‘天幕’旁，前几晚你总在那里徘徊游荡，而昨晚，你一不做二不休，一把火将那‘天幕’烧了！可知当你燃起火把之时，便也是你暴露自己面目之时！”张县令一敲惊堂木，“证据确凿，你还敢抵赖？”
那大桩张着嘴瞪大眼睛盯着张县令，半天道：“我，我……”
这时老师爷走过来在张县令耳畔道：“这大桩本是周家的厨子，四年前的一日周家忽来报案，说他图财下毒谋害主人，当时的县官便将他判了死刑，不料临刑前却传出他在狱中暴病身亡的消息。”
“哦？那我倒问你，你怎么又死而复生了呢？”张县令道。
大桩默然不答，脸色却慢慢凝重起来，片刻方道：“当时家中尚存有一笔银子，乃过世父母留下，我托一个好心的牢役用这笔银子打通了关系，虚报死讯，而后逃到关外直至如今。”
“那你还说周富商非你所杀！你作案的动机恐怕便是为报当年诬你入死牢之仇吧！”
大桩忽然脸涨得通红，攥紧拳头道：“不错！姓周的那厮的确是我毒死！当年他觊觎我小妹美貌，几次三番对她调戏，我小妹百般躲避，终又怎能拗过他的手腕？一日，他故意支我去办事，却偷偷进到我家中将我小妹……强暴！这天杀的！我去报官，岂料他们官商勾结，反而诬我一条罪名将我打入死牢。待我九死一生出来时，才知我入狱当晚我小妹便已含恨自尽！”
在场之人听罢无不唏嘘感叹。
张县令沉吟片刻道：“你究竟下了什么毒，以致死者如此惨状？又是如何下毒？”
“是西域的一种奇毒，乃由大漠里一种爬虫的腹部提出，剧毒无比，无药能解。”
老僧叹道：“闻所未闻！天下之大无奇不有。”
“这四年来，我虽身在关外，却无一日忘了与姓周那厮的深仇大恨！前些日我偷回乡来祭祖，无意中撞见他又在调戏良家妇女，一时胸中怒火按压不住，天未大亮便上到周家的厨房顶，用丝线吊进他的汤里掺了些毒液，果然不到日中他便一命呜呼，哈哈哈……死得好！”
“放肆！那么周夫人……”
“周夫人也是我所伤！姓周的那厮死后，我本想一走了之，可忽然觉得这些年来的苦楚不能白受，于是那晚又潜入周家准备取尽他的不义之财，忽儿听得周夫人打算一早便把这些银子全捐了，我便向周夫人射了一支银针，只等她昏迷之后，银子便依然在周家，趁机再下手劫银。反正在这县城我也只是个已死之人，没人怀疑得到我。”
“周夫人向来贤德，于你之仇是无辜的。你终究是贪财，伤了好人。”
“周夫人无碍！只消谴丫鬟在她左腰细细寻摸，便会有一段无色丝线，银针便在丝线那头，拔下针线，周夫人即刻便会苏醒。”
张县令摇头叹道：“算你还未理性全失又酿下一错。人心终究不能藏鬼啊，你就算做得再天衣无缝，也终拗不过心虚而放火烧那‘天幕’。天理昭昭，岂知使元凶现形的正是元凶自己露出的马脚！”
大桩垂首不再说话，良久方道：“大仇已报，也算除了我一块心病。这世上我已无牵挂，早些儿下去与爹娘小妹团聚也好。”
这时堂下的百姓忍不住插话道：“大人，饶了大桩吧！那姓周的在乡里为害多年，哪家没吃过他的亏？他死了大家都拍手称快，这真要算为民除害的好事！”
“尔等休得胡言乱语！法不容情，单说他夜里潜入周家意图劫银，便是一罪。”说罢一敲惊堂木，“今日真相大白，下毒谋害周富商的即是四年前他家的厨子大桩，犯人已供认不讳。此案与那抱月山的‘山妖’并无瓜葛，小莲的嫌疑也已洗清，往后不得妖言惑众，以讹传讹！来人啊，将犯人先行押下！退堂！”
4．迷雾散尽
案子终于告一段落，张县令劳累多日，终于得已歇息，次日已日上三竿仍是睡梦正酣。县衙外，大街小巷里都在传着这一奇案，四年后，死了的厨子忽然回来，为妹报仇毒死了恶主。坏人死不足惜，只可惜好好一个小伙子，怕是死罪难逃。
忽然一阵急促的击鼓声吵醒了张县令的酣梦，待他来到公堂，却见一个三十出头年纪，面色虚弱的妇人，由丫鬟搀扶着跪在堂下。
“堂下所跪何人？”
“大人，民妇乃城东富商周祥松的亡妇周王氏。”
“原来是周夫人，你所跪何事？害你夫君的人已擒，放心，不日便会给你周家一个公道。”
“大人错矣！大桩是冤枉的！凶手另有其人！”
张县令听罢一愣，“怎讲？”
周夫人抬手理了理鬓发，惨然一笑，道：“凶手不是大桩，而是……我！”
在场之人无不惊极，周夫人继续道：“大桩是为了报恩而替我顶罪，请大人放了他吧！”
张县令皱了皱眉头，“你既有恩于大桩，他又为何用银针扎昏你？来人啊，且将那大桩带上堂来！”
大桩一见周夫人，大为惊异，半晌才道：“夫人，你……醒了？”
周夫人顿时泪如雨下，“大桩，你好糊涂啊！”
“周夫人，你说你才是凶手，那……”
“大人！周夫人中了迷药刚醒，神志不清，她的话不足以信。下毒的人千真万确是我！”
“大桩，你这又是何苦？你今日若顶了罪，我会心安吗？”
张县令一敲惊堂木，“一个个说！周王氏你先说，到底有何隐情？”
周夫人顿一顿，缓缓说道：“话得说到半个月前，那日我独自上街想买些砒霜，为避耳目路过抱月山时不想碰见了多年未见的大桩。他偷偷回乡到抱月山上替父母扫墓，于是我们聊起那山上出的异事。大桩告诉我，他扫墓途中路过山顶水池，不经意看见一只野兔在池边喝水，突然间却通体发光，蹬足而死。近前一看，一只肥兔刹那间只剩了皮包骨，而身上却起着一层晶莹的盐霜，就像池子边结的一样--原来那池水有剧毒！听者有意，回头我便上山，果见池边结着厚厚一层盐霜，便用帕子包了一些回来。次日清晨，趁我夫君喝茶时不备，便将帕子里的盐霜抖在他杯子里，不到半日他果然一命呜呼。”
“不是！是我上房在汤里下毒！”
“大桩，你的好意我心领了，一人做事一人当，当日大家冤枉了小莲，我便打算出来认罪。恐怕那晚你躲在我家院子，也是听得我有自首之意，便用银针迷昏我，后又去烧那‘天幕’。自古杀人偿命，你不必再为我开脱。”
张县令沉吟片刻，道：“你们不必再争了，孰真孰假本县令自有办法！”
于是吩咐仵作将死者身上结的盐霜小心刮了些下来，溶进一杯水里，又将杯子放入一只黑纱罩住的鸟笼。往内探看时，果然熠熠放着蓝光，与传说中的池子一模一样！看来周王氏说得不假，那池子果真有毒了。难怪那日下山，我一阵眩晕，定是投石时池水溅到了身上的缘故，而那瘟疫，便是池子出现当晚，雨水将池水冲进河里，百姓喝了河水所造成，可见其毒性之剧，幸而天已多时未曾下雨！
张县令于是喝道：“大胆大桩！公堂之上怎由你胡说？证据确凿，富商周祥松确系其妻周王氏所杀，你为何替她顶罪？”
大桩见已不能隐瞒，反而满面悲色，含泪道：“大人！周夫人是好人啊！当年我被那恶人诬入死牢，叫天天不应，叫地地不灵，是周夫人冒险将我救出，又将小妹安葬，还送了小的一笔钱，好去远乡谋生--大恩有如再生父母！那日我看了姓周那厮的死状，便想起那抱月山上的死兔，而这个秘密我只告诉了周夫人，于是……”
“于是你先迷昏欲自首的周夫人，接着画蛇添足去烧‘天幕’，事败之后又干脆替她顶罪是不是？”
“大人！现在真相大白，我甘愿替周夫人受死！反正周祥松那厮当年我便欲杀之，苦于无从下手，而今也算是了我一桩夙愿！”
“还在胡说！国有国法，岂由你胡来！周王氏，你若真是这等贤德之人，又是为何要毒害亲夫？”
周夫人一脸悲愤，不禁双泪俱下：“那厮该死！从我一过门，他便对我百般折磨，且尽在外做那些伤天害理之事，我一再劝他，却反而遭其毒打。两年前我生下女儿小月，他却怪我未能生儿子，对我愈加虐待，这些我都忍了，只想看在女儿份上，再苦也要把她拉扯大。可半年前的一天，小月忽然脸色发紫，气若游丝，我欲请大夫，他却执意不肯，还将我打昏在地。待我醒过来时，我的小月已经……已经一身冰凉了！这时他才从外面醉醺醺地回来，酒后吐真言，竟是他听信巫师胡言，怪小月犯了他的财运，亲自在女儿的茶水里下毒！虎毒还不食子，这么个禽兽不如的东西，我恨不得撕他的肉！反正女儿死后，我已心灰意冷，只想怎么除掉这个畜生，好出净我胸中郁了多年的这口恶气！如今，他的那些不义之财我也已散尽，大人！我只求一死，这世上我也没什么挂念了！”
周夫人一番话，在场之人无不唏嘘感叹，纷纷为周夫人求情，望张县令法外开恩。张县令其实也早有所动，但毕竟犯的是人命，这情与法又该如何权衡呢？
正为难间，忽听一旁静观的老僧笑道：“难怪当日大桩说起那‘西域’奇毒，我便好生奇怪，原来真是杜撰。”
“阿弥陀佛，善恶终有报！那周富商生前作恶多端，如今终得了恶果，而周夫人虽犯下人命，念在平素广结善缘--张县令，老衲今日倒为这周夫人求个情，望法外开恩，免去刑罚，却允了她皈依佛门，在那古佛青灯下忏尽她的罪过吧。”
张县令一听，果然应允。周夫人顿时泪如雨下，倒身便在老僧面前拜了几拜，老僧叹道：“尘缘了时苦亦了，你好生去吧。”
周夫人从此在那深山古庙里日日颂经，了此余生，自不必多说。一切尘埃落定，大桩也名正言顺地回了乡，做点小生意度日。
次日张县令亲自领老僧去看了看这抱月山上的“妖池”。
天干多时，但见那池子已然缩小了许多，池边结的盐霜也明显广了不少。水落石出，池中赫然现出一大方莹石的圆顶，众皆惊诧，老僧思忖片刻，道：“池中那方莹石原先可有？”
“没有。”
老僧点了点头，“原来如此！”接又叹道，“这池并非什么瘴气凝聚，不过是天石在作怪！可见池中那方莹石？便是千载难逢的天石！当晚它从天而降，一声巨响将抱月山顶撞了个大坑，带来的天火又将周围的树木烧成焦灰而红光冲天，随即雨水骤降，将天坑灌满而成了这个池。一切祸患缘于这枚天石有毒，大雨将有毒的池水冲入河里，造成了瘟疫。”
众人道：“怪道！无恙的全是家中有井的人家。”
老僧笑道：“无妨，只消将这个池子填干后，将那有毒的盐霜和那天石深埋入土下，它便不会再祸害人间了。”
从此，这块剧毒且含有夜光物质的珍稀天石，其实就是如今大家都知道的陨石，被埋入深土，多年后土上又重新长出茂密的林子，于是至今也没人知道它的确切所在，只有这个与天石有关的凶案慢慢流传了下来。